Immunoterapia: differenze di genere sotto la lente

L’immunoterapia - ovvero quella classe di farmaci, prevalentemente anticorpi, che aiutano il sistema immunitario del paziente a riconoscere le cellule tumorali e ad eliminarle – si è dimostrata negli ultimi anni capace di “rivoluzionare” il trattamento di pazienti affetti da numerosi tipi di tumore, come il carcinoma polmonare, i tumori genitourinari e il melanoma, favorendo risultati migliori in termini di sopravvivenza e qualità di vita, rispetto alle terapie convenzionali quali la chemioterapia. La risposta a queste terapie sembra però essere influenzata, indipendentemente dal tumore solido trattato, dal genere: gli uomini rispondono meglio al trattamento rispetto alle donne. In particolare, uno studio che ha coinvolto 11mila pazienti, pubblicato sulla rivista The Lancet Oncology nel 2018 dal dottor Fabio Conforti, Responsabile della Sezione di Senologia Medica dell’Area Oncologica di Humanitas Gavazzeni di Bergamo, ha rilevato che con l’utilizzo di farmaci immunoterapici, le donne ottengono un beneficio inferiore di circa la metà in termini di sopravvivenza rispetto agli uomini.

Identificare il “gap” che riduce l’efficacia dell’immunoterapia nelle donne rispetto agli uomini a parità di condizioni cliniche è il focus del progetto di ricerca appena avviato sostenuto dal 5×1000 di Fondazione Humanitas per la Ricerca sempre sotto la guida di Conforti per indagare i fattori alla base di questa discrepanza e per capire come superarla. Lo studio arruolerà una coorte di pazienti, sia maschi sia femmine, affetti da tumore del polmone candidati a ricevere immunoterapia: tutti i pazienti verranno sottoposti a biopsie, prima e dopo la terapia, al fine di studiare la risposta al trattamento, dal punto di vista della diversa attivazione del sistema immunitario e dei differenti meccanismi di resistenza che si sviluppano nel tumore.

Tra le ipotesi da indagare l’assetto ormonale che potrebbe condizionare la differente risposta terapeutica nell’uomo-donna, oltre al diverso funzionamento del sistema immunitario.