Il riconoscimento dei colori è notoriamente caratterizzato da un lento percorso maturativo, tuttavia uno studio ha dimostrato che a nove mesi emezzo un neonato è già in grado di distinguere i colori se viene messo nella condizione di poter associare a ogni colore una specifica funzione. Altri test hanno poi consentito di comprendere come si evolvano nel tempo le rappresentazioni mentali legate all'abbinamento di un colore a una funzione. Le conclusioni degli autori possono essere riassunte nei seguenti tre punti: innanzitutto, la capacità di riconoscere i vari colori risulta limitata agli oggetti che vengono proposti ai bambini e non indistintamente all'intera scala cromatica; in secondo luogo i bambini sono in grado già a nove mesi e mezzo di creare una rappresentazione astratta degli eventi e di utilizzare la propria esperienza presupponendo che a colori simili si accompagnano eventi simili. Sotto i nove mesi, invece, è imprescindibile il confronto diretto tra oggetti dello stesso colore, in quanto non è ancora operativa un'elaborazione di tipo astratto.
