Un gruppo di ricercatori giapponesi ha scoperto un legame tra i geni che regolano i ritmi circadiani (il cosiddetto orologio biologico) e quelli che scatenano la cascata infiammatoriaall'origine dei sintomi dell'artrite reumatoide. È stato osservato che, su 200 pazienti esaminati, il 61% lamentava una cattiva qualità del sonno. Gli scienziati, inoltre, hanno notato che il sonno disturbato si associava a numerosi parametri tipici dell'artrite reumatoide. L'èquipe ha analizzato l'espressione genetica su modelli animali della malattia verificando che, quando veniva meno l'attività del gene CRY, coinvolto nella regolazione dei ritmi circadiani, raddoppiava l'espressione dei geni che attivano la proteina TNF-alfa (Tumor Necrosis Factor-alfa), responsabile della catena infiammatoria alla base dell'artrite. Lo studio dimostra che alcuni geni regolatori dell'orologio biologico assumono un ruolo cruciale nell'attivazione del TNF-alfa.
