Il latte crudo rischia di essere un pericolosissimo vettore di diffusione del virus dell'aviaria H5N1 che sta colpendo gli allevamenti di bovini da latte negli USA. Un nuovo studio pubblicato sul New England Journal of Medicine ha dimostrato che topi nutriti con latte di mucche infette sviluppano gravi sintomi legati all'influenza aviaria. Lo studio non può dimostrare che ciò che è accaduto ai topi potrebbe accadere sicuramente alle persone che bevono latte crudo contenente il pericoloso virus, ma sottolinea il probabile rischio di questo esito.
Nell'epidemia che ha colpito i bovini da latte sono stati segnalati più casi di gatti di fattoria morti, presumibilmente dopo aver bevuto latte contaminato. “Sulla base del peso delle prove derivanti dalla nostra conoscenza di questo ceppo dell’H5N1, è probabile che le persone che bevono latte crudo da mucche infette contraggano una malattia sistemica”, dice Thijs Kuiken, patologo del dipartimento di viroscienza dell'Erasmus Medical Center di Rotterdam. La Food and Drug Administration statunitense sconsiglia da tempo di bere latte crudo, che può contenere una serie di agenti patogeni pericolosi come E. coli, Salmonella e Listeria. L'agenzia americana ha ribadito tale consiglio nel contesto dell'attuale epidemia di H5N1 nei bovini da latte. Al momento sono state rilevate due infezioni umane da H5N1 tra lavoratori agricoli da quando l’epidemia è stata rilevata per la prima volta a fine marzo.
Lo studio è stato condotto all’inizio di aprile, prima che la FDA e altri gruppi accademici annunciassero i risultati della ricerca che dimostravano che il virus attivo non poteva essere sopravvivere in prodotti lattiero-caseari sottoposti a pastorizzazione.
Uno degli approcci utilizzati ha ucciso tutto il virus nel latte, mentre un altro, che prevedeva il riscaldamento per un breve periodo di tempo, ha ridotto solo a livelli bassi la quantità di virus attivo nel latte.
